Growerchampagne

Der er et ord, der dukker op igen og igen, når vinelskere, sommelierer og vinbloggere taler om champagne i disse år: grower. På restauranternes vinkort, i vinhandlernes anbefalinger og i vinklubbernes samtaler fylder de små producenter mere og mere – ofte på bekostning af de store, kendte navne. Men hvad er det egentlig, alle er så begejstrede for?

De fleste af os kender champagne fra de ikoniske huse: Moët & Chandon, Veuve Clicquot, Bollinger og Krug. De pryder festborde verden over og er blevet selve symbolet på boblernes verden.

Men bag glimmeret er der de senere år vokset en modbevægelse frem – en helt anden slags champagne, der bliver lavet af de mennesker, som faktisk dyrker druerne. Det kalder man grower champagne,og når du først forstår hvorfor, er der en god chance for, at du aldrig kigger på en champagneflaske på helt samme måde igen.

Vinbonden bag flasken

Grower champagne betyder ganske enkelt, at den samme person eller familie både ejer vinmarken, dyrker druerne og laver vinen. På fransk hedder det récoltant-manipulant  – "den, der høster og forarbejder". Det står i modsætning til de store champagnehuse, der ofte køber druer ind fra hundredevis af forskellige vinbønder og blander dem til en stor, ensartet produktion.

Forskellen lyder måske teknisk, men den betyder alt for smagen. Når vinbonden selv står for hele processen, bliver champagnen et udtryk for netop dén jord, dét klima og dét håndværk. Man smager stedet – det, franskmændene kalder terroir.

Hemmeligheden på etiketten

Her kommer et lille trick, der gør dig klogere end de fleste, næste gang du står i vinbutikken. Kig efter to små bogstaver med småt på etiketten – typisk nede ved bunden.

• RM står for récoltant-manipulant – det er en ægte grower champagne.
• NM står for négociant-manipulant – det er et hus, der (også) køber druer ind. Langt de fleste store mærker er NM.
• CM betyder, at champagnen er lavet af et andelsselskab / kooperativ af vinbønder.

Så snart du ser et RM, holder du en flaske i hånden, hvor vinbonden selv har haft fingrene i hele processen fra vinmark til flaske.

Hvad grower champagne kan

Fordi produktionen er lille, kan vinbønderne tillade sig ting, de store huse sjældent gør. Mange laver champagne fra én enkelt vinmark eller én enkelt årgang, hvor de store ofte blander på tværs af marker og årgange for at ramme den samme smag hvert år.

Grower-producenterne tør også eksperimentere. De arbejder tit med lavere dosage – altså mindre tilsat sukker til sidst – så vinen bliver mere tør og lader druernes rene karakter komme frem. Nogle dyrker økologisk eller biodynamisk, og mange laver så få flasker, at hver eneste er noget nær håndlavet.

Resultatet er champagne med personlighed. Hvor de store huse stræber efter genkendelighed og konsekvens, tilbyder grower champagne variation, egenart og en fornemmelse af, at der står et menneske bag – ikke en marketingafdeling.

David mod Goliat

Det er ikke nogen let kamp. De store champagnehuse har enorme markedsføringsbudgetter, generationers brand-genkendelse og en distribution, der når hele kloden. En lille vinbonde med et par hektar jord kan ikke hamle op med det på reklamefronten.

Til gengæld har grower-producenterne noget, penge ikke kan købe: autenticitet og en historie, der er ægte. I takt med at flere og flere vindrikkere efterspørger netop det – noget personligt, noget der smager af et sted frem for af et logo – er grower champagne vokset fra en nichting for indviede til en decideret bevægelse. Dygtige importører og sommelierer har været med til at sætte de små producenter på landkortet, og i dag finder man dem på vinkortene hos nogle af verdens bedste restauranter.

Det er en påmindelse om, at det bedste ikke altid kommer i den mest genkendelige indpakning.

Sådan kommer du i gang

Du behøver ikke være ekspert for at prøve. Spørg din lokale vinhandler efter en RM-champagne, gerne i en pris omkring 300-400 kroner, hvor der ofte findes rigtig gode flasker. Læg mærke til, om smagen føles mere tør, mere kompleks eller bare anderledes end det, du plejer at drikke.

Og næste gang du står med et glas i hånden, så vend flasken om og kig efter de to små bogstaver. Måske opdager du en helt ny yndlingschampagne – lavet af en person, ikke en fabrik.